《日内瓦公约》及其《附加议定书》是国际人道法的组成部分，而国际人道法则是涵盖如何进行战争及如何对个人给予法律保障的整个系统。

它们对那些未参加战斗的人员（平民、医务人员、援助工作者）以及那些不再能够参加战斗的人员（伤者、病者、遇船难的军队、战俘）给予特别保护。

日内瓦公约及其附加议定书呼吁各国采取措施，预防（或结束）那些被称作“严重违法”（英文）的行为；那些对违法行为负有责任的人必须受到惩处。

《日内瓦公约》已经获得了全球194个国家的普遍通过。