Organisé par le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), le cours visait à permettre à des instructeurs des forces armées nigérianes d’acquérir de solides connaissances en droit de la guerre pour qu’à leur tour, ils puissent enseigner la matière dans tous les centres de formation du pays.

Trois instructeurs formés lors d’un précédent cours ont assuré la formation, aux côtés de l’instructeur du CICR. Jacques Villettaz, chef de la délégation régionale du CICR au Nigéria, a exprimé l’espoir que ces animateurs formeraient peu à peu le noyau dur d’une équipe d’instructeurs qualifiés en droit international humanitaire, et qu’à terme, ils constitueraient une unité spécialisée dans ce droit, au sein des forces armées du Nigéria. Le premier cours de ce genre avait été organisé par le CICR et les forces armées nigérianes en 2004. À ce jour, plus d’une centaine d’instructeurs ont bénéficié de cette formation.

« Un combattant agit par réflexe, car il n’a pas le temps de penser à ce qu’il fait. Et ce n’est pas l’ennemi qui va attendre qu’il puisse réfléchir », explique Pierre Vandeputte, délégué du CICR auprès des forces armées et de sécurité pour l’Afrique de l’Ouest. « Le meilleur moyen d’acquérir le réflexe approprié est de se former en permanence et d’appliquer les règles du droit international humanitaire. »

Les forces armées du Nigéria jouent un rôle très important dans les opérations de maintien de la paix en Afrique. Le général de brigade B.T. Oginni, directeur du Département de la coordination de l’École d’état-major de Jaji, estime que cette initiative du CICR permettra « à d’autres commandants de découvrir les règles et les dispositions régissant les opérations de soutien de la paix, dès lors que ce sont les forces armées qui en seront chargées ».

Le CICR a mené des activités au Nigéria pendant la guerre civile qui a déchiré le pays entre 1966 et 1970. Aujourd’hui, il s’attache essentiellement à mieux faire connaître le droit international humanitaire, en collaboration avec les autorités nationales, les forces armées, la police et la société civile. Avec la Croix-Rouge du Nigéria, il offre en outre protection et assistance aux personnes touchées par la violence et les catastrophes naturelles.