En 1995, la XXVIe Conférence internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a demandé au CICR d'entreprendre une étude afin de déterminer à quel point la disponibilité des armes contribue à la prolifération et à l'aggravation des violations du droit international humanitaire dans les conflits armés, ainsi qu'à la dégradation de la situation des civils. Ce document décrit, entre autres, la nature des conflits actuels et la libre circulation des armes ; il présente des données empiriques qui établissent un lien entre la disponibilité des armes et les problèmes humanitaires et propose des restrictions fondées sur le respect du droit international humanitaire.