A primera vista, la playa de la aldea de Ampalavanpokkanai parece alejada de todo tipo de problemas. El mar cristalino, la arena blanca y las palmeras evocan el descanso y la relajación, más que la miseria y las privaciones.

Pero las personas que se amontonan en esta playa de la región de Vanni, en el norte de Sri Lanka, no han venido por placer. Los bombardeos permanentes y los enfrentamientos repetidos durante agosto obligaron a unas 300 familias a dejar sus hogares y a remontar unos 60 kilómetros por la costa, en búsqueda de un lugar seguro.

Prestar asistencia a familias desplazadas como éstas no es una tarea tan simple como podría pensarse. Con una experiencia de 20 años en acciones de socorro, el delegado del CICR José Mejía Gómez sabe que, para ayudar a esas familias de manera eficiente, necesita información detallada y de primera mano sobre su situación.

El CICR siempre realiza sus propias evaluaciones, a fin de asegurarse de que el análisis es objetivo e imparcial. Por lo general, mantiene reuniones con las autoridades locales y otros organismos humanitarios que realizan acciones de socorro.

"La coordinación es fundamental para evitar las duplicaciones", explica José. "Lo que no queremos es que algunas personas desplazadas reciban asistencia de varias organizaciones, mientras que otras no reciben ningún tipo de ayuda."

El campamento del maremoto
Tras consultar a funcionarios del Gobierno presentes en la aldea, el equipo de evaluación del CICR se reúne con un grupo de familias desplazadas que se han refugiado en un campamento inutilizado, construido para las víctimas del maremoto en 2004. Un grupo de hombres, mujeres y niños rápidamente se reúnen bajo la sombra acogedora de un enorme baniano.

Durante las dos décadas pasadas, el desplazamiento terminó por formar parte de la vida de muchas personas que vivían en las zonas de conflicto de Sri Lanka. Esas familias se vieron obligadas a abandonar sus hogares en repetidas ocasiones y conocen el tipo de preguntas que les hace José: ¿Cómo llegaron aquí? ¿Hay otras personas de su aldea que tal vez vengan aquí? ¿Qué pudieron traer de su casa? ¿Tienen suficiente agua y comida? ¿Hay algunas personas enfermas con ustedes?

Si bien no es alarmante, la situación de las personas desplazadas no es en absoluto confortable. La mayoría sólo pudieron traer lo esencial, algo de ropa y unos pocos utensilios. Sólo unas pocas familias pudieron traer los botes y los equipos para pescar, medio de subsistencia de esas comunidades.

Por el momento, algunas de esas personas se han refugiado en carpas o en chozas en el campamento del maremoto, mientras que otras están acampando bajo los árboles esparcidos en la playa. El pozo y el tanque de agua que construyó el CICR para las víctimas del maremoto aún funcionan, pero son pocas las letrinas que pueden utilizarse. Esto podría generar graves problemas, sobre todo si otras familias desplazadas llegan al campamento.

Unos días después de la evaluación, y tras varias conversaciones con las autoridades locales, el CICR distribuyó artículos domésticos de primera necesidad, como sábanas, cocinas a querosén y lámparas.

"La asistencia que podemos darles es útil a corto plazo", dice José. "Pero a largo plazo lo único que realmente puede ayudar a estas personas es que puedan volver a sus casas y comenzar a pescar otra vez..."